活性炭應用中對于吸附能力，較好用實際擬用的活性炭、操作的條件、具體的處理物進行評價測試。
活性炭的吸附量，即單位活性炭所吸附的吸附質的量，工業上也有稱為活性炭的活性，活性有兩種表示方法：
靜活性-----即通常所指的吸附劑達到平衡的吸附量。
動活性----是指流體混合物通過活性炭床層，其中吸附質被吸附，經一些時間的運作，活性炭床層流出的流體中開始出現含有一定的吸附質，說明活性炭床層失去吸附能力，此時活性炭上已吸附的吸附質的量，就稱為活性炭的活性。是設計大量的、經常的、重要的吸附系統所需的數據。
用液相等溫線法測定活性炭吸附能力的標準實用方法，可用于測定原始的和再活化的和粉狀活性炭的吸什能力。